¿Qué es la hierba gatera y cómo afecta a su gato?

Comprenda la ciencia detrás de esta golosina popular.

La mayoría de los cuidadores de gatos le han ofrecido a su gato oler o probar la hierba gatera y vio como sus amigos felinos lo disfrutaban —Comer, oler, revolcarse en él o simplemente descansar en un estado relajado— pero ¿qué es exactamente la hierba gatera y por qué los gatos aparentemente se vuelven locos por ella?

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¿Qué es la hierba gatera?

La hierba gatera es una planta, conocida científicamente como Nepeta Catarí —Ese es un miembro de la familia de la menta. El ingrediente activo se llama nepetalactona, al que muchos gatos domésticos responden de diferentes maneras. (Dato curioso: también afecta a grandes felinos como leones y tigres). La planta produce esta sustancia química (nepetalactona) en bulbos microscópicos que recubren sus hojas, tallos y vainas. Cuando estos frágiles bulbos se rompen, liberan nepetalactona al aire, por lo que puedes encontrar gatos masticando la planta para liberar más nepetalactona. Aunque originalmente es originario de Europa y Asia, ahora crece de forma silvestre en todo el país a lo largo de carreteras y autopistas. Para identificarlo, la hierba gatera es una planta de color verde grisáceo con hojas irregulares en forma de corazón y tallos gruesos que están cubiertos de pelos difusos.

¿Cómo afecta a tu gato?

Muchos los expertos creen que esta sustancia química (nepetalactona) actúa como un atrayente felino y desencadena la respuesta. Una vez que su gato huele la hierba gatera, puede comenzar a frotar, patear, masticar y rodar para ayudar a liberar el aceite atrapado en las hojas de la planta. Cuando entra en la nariz de un gato, se une a los receptores de las neuronas sensoriales que recubren la cavidad nasal, que, a su vez, activan diferentes áreas del cerebro que controlan las emociones y el comportamiento. Los efectos de la hierba gatera son de corta duración y suelen durar de 10 a 15 minutos. La dosis de hierba gatera y la forma en que la consume tu gato darán lugar a respuestas diferentes: cuanto más la coma o inhale tu gato, más fuerte será el efecto.

Los gatos suelen reaccionar a la hierba gatera oliendo, lamiendo, comiendo, rodando y frotándose las mejillas. Algunas otras respuestas incluyen estirarse, babear, saltar e hiperactividad, mientras que otras pueden volverse suaves. Aunque su gato puede mostrar estos comportamientos , la respuesta se produce a través del sistema olfativo. Una vez que su gato haya tenido suficiente, se alejará de él. Es posible que un gato no vuelva a responder a la hierba gatera durante al menos un par de horas. Vale la pena señalar que no todos los gatos se ven afectados por la hierba gatera; esta respuesta se hereda. Según la American Chemical Society, los expertos afirman que uno de cada tres gatos no hereda la sensibilidad a la nepetalactona y que los gatitos no desarrollan la capacidad de reaccionar a la hierba gatera hasta que tienen entre tres y seis meses de edad.

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Cómo usarlo en casa

La hierba gatera se usa comúnmente para alentar a los gatos a explorar y jugar, pero también se puede usar como ayuda para el entrenamiento. Coloque una pequeña cantidad de hierba gatera en el poste rascador de su gato para estimular el rascado, o en su transportador para alentarlo a entrar, creando así una asociación positiva. La hierba gatera se puede utilizar en clínicas veterinarias, refugios y hogares de acogida, además de en la propia casa de un gato, para ayudar a reducir los niveles de estrés. La hierba gatera no es tóxica para los gatos. Aunque es poco común, el exceso puede causar vómitos o diarrea, por lo que es posible que desee limitar la exposición de su gato si está demasiado interesado. Mantén a tu gato contento e interesado en sus juguetes rotándolos: ofrece algunos juguetes según estén disponibles y esconde el resto en una bolsa o frasco con cierre hermético y déjalo marinar en hierba gatera. Esto mantiene los juguetes novedosos y divertidos. Puede comprar juguetes con hierba gatera y hierba gatera seca en la mayoría de las tiendas de mascotas (o en línea, como Hierba gatera orgánica SmartyKat ); La hierba gatera seca no contiene tanto aceite de nepetalactona como la hierba gatera fresca, por lo que tiende a oler más fuerte y sigue siendo atractiva para los gatos.

Una sugerencia aún mejor: cultiva tu propia hierba gatera. Es fácil de cultivar y se puede encontrar en la mayoría de los viveros en la sección de hierbas. Es mejor plantarlos a principios de la primavera y prefieren suelos arenosos y pleno sol. Para almacenar hierba gatera, puede congelarla en un recipiente hermético para mantenerla fresca.

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